Arqueas: Incríveis microrganismos

Elas são radicais e exóticas e desde que foram isoladas e classificadas como arqueas (domínio Archaea), em 1970, pelo microbiologista Carl Woese, muitas descobertas têm sido feitas para estes microrganismos. Apresentam formas variadas, podendo ser retangulares, redondas, espiraladas, alongadas ou ainda apresentar forma irregular. Algumas vivem isoladas e outras em grupos. Fosseis de arqueas de 3.8 bilhões de anos já foram encontrados, indicando a presença deste grupo de micróbios, quando a atmosfera terrestre era rica em amônia e metano. Estudos demonstraram a presença das arqueas em sedimentos da era Mesozóica, Paleozóica e no período pré-cambriano.

Pensava-se que as arqueas podiam ser encontradas apenas em ambientes com concentrações elevadas de sal (chamadas de halófilos), na presença de enxofre e em ambientes altamente alcalinos ou ácidos e em temperaturas elevadas. Neste caso são denominadas termófilos (80ºC) ou hipertermófilas  (acima de 100ºC). Algumas produzem metanol (metanogênicas). Estes procariotos com estas características extremas têm sido isoladas de nascentes vulcânicas, gêiseres, fontes hidrotermais, sulfurosas, solfataras e em salinas.

PYROCOCCUS FURIOSUS/Foto:Reprodução

  Atualmente, sabe-se que elas podem ser encontradas em ambientes comuns como na lama dos pântanos com pouco oxigênio, no fundo dos oceanos e até crescer em depósitos profundos de petróleo subterrâneo. Arqueas psicrófilas (temperatura menor que ou igual a 15ºC) têm sido abundantemente isoladas dofitoplâncton da Antártica. Muitas arqueas têm sido descritas em ambientes como esgotos e solo. Além disso, arqueas metanogênicas foram descobertas no trato digestivo dos animais, como ruminantes e em cupins, onde vivem simbioticamente do hidrogênio e dióxido de carbono (CO₂) produzido por outros micróbios, fornecendo por sua vez energia para estes microrganismos. Já foram detectadas também no intestino de seres humanos.

Este grupo de microrganismos, por terem estas características de serem ativas em vários valores extremos de pH e temperatura, apresentam produtos  como as  enzimas  e outras substâncias  com grande  potencial para aplicação industrial e biotecnológica. Enzimas como as amilases (responsável pela quebra do amido), proteases (quebram proteínas), lipases (quebram lipídeos) e glicosidases (quebram carboidratos) têm sido extensivamente estudadas e usadas na indústria de alimentos, produtos de limpeza, cosméticos, síntese de peptídeos e no desenvolvimento de novos fármacos e reagentes. Arqueas podem ser aplicadas em processos de biorremediação, onde vários microrganismos são usados para despoluir áreas contaminadas.

Apresentam grande potencial para remediar biologicamente áreas marinhas contaminadas por petróleo. Com todas estas propriedades e características as arqueas são procariontes de grande interesse.

Procariontes: Microrganismos que não possuem núcleo organizado nem organelas celulares envoltas por membranas. Gêiser: Uma nascente termal que entra em erupção periodicamente, lançando uma coluna de água quente e vapor para o ar. Solfataras: Cratera rasa vulcânica emitindo apenas gases sulfurosos e vapor de água ou lama, por vezes quente. Fitoplâncton: Componente e da comunidade  planctônica marinha.    Fazem fotossíntese. Ex: alga diatomáceas, dinoflagelados, arqueas, cianobactérias. Simbioticamente: Relação mutuamente vantajosa entre dois ou mais organismos vivos de espéciesdiferentes.

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