RIO - Um verme que vive mais profundamente do que qualquer outro animal terrestre foi encontrado em uma mina de ouro da África do Sul: a nova espécie Halicephalobus mephisto pode sobreviver a sufocantes 48ºC na água que se infiltra entre fissuras cerca de 1,3 km abaixo da crosta da Terra — uma surpresa para os cientistas que acreditavam quem só bactérias unicelulares poderiam sobreviver nessas condições. A descoberta da equipe do geólogo da universidade de Princeton (EUA), Tullis Onstott, foi publicada na revista “Nature”.
Os pesquisadores encontraram duas espécies do verme: Halicephalobus mephisto e Plectus aquatilis. A falta de oxigênio parece frustrar qualquer forma de vida, mas os pesquisadores colocaram filtros nos furos das minas por meio dos quais milhares de litros de águas subterrâneas derramaram e, dessas amostras, eles geralmente recuperavam apenas bactérias, então os vermes foram uma surpresa.
Mas como os vermes chegaram lá?
A água onde os vermes foram encontrados tem entre 3 mil e 10 mil anos, os pesquisadores acreditam que os animais originalmente vieram da superfície mas foram dragados pelas fendas da crosta terrestre pela chuva.
Os vermes medem cerca de meio milímetro, se reproduzem de maneira assexuada e se alimentam preferencialmente de bactérias.
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